Chirurgia e altre opzioni di trattamento per la scoliosi degli adulti

I chirurghi della colonna vertebrale hanno discusso per anni i migliori metodi per il trattamento della scoliosi degli adulti. La curvatura della colonna vertebrale spesso causa più mal di schiena, dolore alle gambe e altri sintomi negli adulti rispetto agli adolescenti perché gli adulti possono anche avere stenosi spinale, che è la degenerazione dei dischi tra le vertebre e il restringimento dell'apertura per i nervi spinali. Tuttavia, non ci sono prove valide per gli adulti con scoliosi se sia meglio sottoporsi a un intervento chirurgico correttivo o se sia sufficiente un trattamento non chirurgico come la terapia fisica o le iniezioni nervose.

Per aiutare a rispondere a questa domanda, i medici di nove centri in Nord America hanno seguito più di 200 adulti che soffrivano di scoliosi lombare, deformità che colpiscono la parte inferiore della colonna vertebrale. Lo studio finanziato dal NIH è stato condotto tra il 2010 e il 2017 ed è l'unico studio finanziato dal governo sulla deformità spinale negli adulti.

Lo sforzo di ricerca, guidato dal chirurgo della colonna vertebrale Keith H. Bridwell, MD, della Washington University School of Medicine di St. Louis, ha scoperto che la chirurgia spesso aiuta i pazienti a riprendersi. Ha aiutato a raddrizzare la loro curvatura e hanno avuto meno dolore. Ma i ricercatori hanno anche scoperto che coloro che non hanno subito un intervento chirurgico generalmente non hanno sperimentato un dolore più grave o una deformità spinale più grave in un periodo di follow-up di due anni. Infatti, hanno scoperto che il fattore più importante per decidere se operare o meno è l'entità delle difficoltà del paziente e quanto questa difficoltà influisca sulla vita quotidiana.

I nuovi risultati sono stati pubblicati il ​​20 febbraio su The Journal of Bone and Joint Surgery. "Se i pazienti si aspettano meno dolore o una migliore funzionalità, probabilmente non vedranno miglioramenti a meno che non abbiano un intervento chirurgico", ha affermato Bridwell, ricercatore senior dello studio e J. Albert Key Distinguished Professor di Chirurgia Ortopedica. "D'altra parte, se la qualità della vita dei pazienti è adeguata e l'obiettivo è semplicemente quello di impedire loro di peggiorare, il trattamento non chirurgico probabilmente va bene".

Circa il 15% degli adulti negli Stati Uniti ha qualche tipo di deformità spinale e la più comune è la scoliosi lombare. Alcuni adulti hanno la scoliosi fin dalla pubertà; altri sviluppano la condizione da adulti. Molti non manifestano sintomi, ma una percentuale significativa sviluppa mal di schiena, dolore alle gambe e perde persino 10 cm di altezza del busto dalla vita in su a causa della deformità.

"Molti medici hanno raccomandato un intervento chirurgico prima che le condizioni di un paziente peggiorino", ha affermato il primo autore dello studio, Michael P. Kelly, professore associato di chirurgia ortopedica presso l'Università di Washington. "Tuttavia, abbiamo scoperto che, in media, i pazienti hanno meno probabilità di deteriorarsi rapidamente. Coloro che non hanno forti dolori e possono svolgere facilmente le attività quotidiane sembrano progredire lentamente e spesso i loro sintomi non sono abbastanza gravi da rischiare un intervento chirurgico".

I rischi dell'intervento chirurgico includono complicazioni chirurgiche come infezioni e mancata fusione delle vertebre, il che spesso significa che i pazienti avranno bisogno di un'altra operazione.

Sono stati inclusi nello studio un totale di 286 pazienti, 144 nel gruppo non operatorio e 142 nel gruppo operato. Tutti erano pazienti sintomatici di età compresa tra 40 e 80 anni che avevano una curva di almeno 30 gradi nella parte inferiore della colonna vertebrale. I livelli di disabilità sono stati misurati con questionari sul dolore spinale e sulla disabilità. I pazienti che non hanno subito un intervento chirurgico sono stati trattati con trattamenti come terapia fisica, farmaci antinfiammatori e iniezioni di antidolorifici direttamente nelle radici nervose lungo la colonna vertebrale. Dei pazienti che non hanno subito un intervento chirurgico durante il periodo di studio, 29 hanno cambiato idea o le loro condizioni sono peggiorate e hanno deciso di sottoporsi a un intervento chirurgico.

Bridwell ha affermato che i pazienti che hanno subito un intervento chirurgico in generale hanno sentito meno dolore dopo l'intervento chirurgico e sono stati in grado di funzionare meglio nella loro vita quotidiana due anni dopo. Tuttavia, durante il periodo di studio, il 14% dei pazienti che hanno subito un intervento chirurgico ha richiesto almeno un intervento chirurgico aggiuntivo per correggere eventuali complicazioni successive.

Alla fine dello studio, in media, i pazienti chirurgici erano guariti. Nel frattempo, coloro che non hanno subito un intervento chirurgico funzionavano più o meno allo stesso livello dopo due anni, ma la maggior parte non è peggiorata. Kelly e Bridwell hanno affermato che la soddisfazione dei singoli pazienti per il loro grado di disabilità sembra essere la guida migliore per scegliere o meno di sottoporsi a un intervento chirurgico.