Adenoma ipofisario

La maggior parte degli adenomi ipofisari sono a crescita lenta e benigni, il che significa che non si diffondono ad altre parti del corpo. Tuttavia, man mano che crescono, possono esercitare pressione sulle strutture vicine, come i nervi che collegano gli occhi al cervello, e causare sintomi.

Cos'è l'ipofisi?

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L'ipofisi è una ghiandola delle dimensioni di un pisello che si collega alla base del cervello. Si trova dietro il naso e il seno sfenoidale (cavità d'aria nella parte posteriore del viso), appena sotto un'altra struttura importante e correlata chiamata ipotalamo.

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Questa ghiandola è un organo che produce e rilascia sostanze speciali, agendo su altri organi e tessuti, come gli ormoni. La ghiandola pituitaria è chiamata "ghiandola maestra" perché i suoi ormoni regolano l'equilibrio degli ormoni prodotti dalla maggior parte delle altre ghiandole del corpo. In questo modo, l'ipofisi controlla molti processi come la crescita, lo sviluppo e la riproduzione. Controlla anche la funzione di alcuni organi come i reni, il seno e l'utero.

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L'ipofisi ha tre sezioni o lobi, ciascuno con la propria funzione nel corpo. Il lobo anteriore, l'ipofisi anteriore, costituisce circa l'80% della ghiandola e si trova più vicino alla parte anteriore della testa. Il suo compito è produrre e rilasciare molti ormoni "segnalatori" nel flusso sanguigno. Questi ormoni si spostano attraverso il sangue verso altre ghiandole e organi, dove segnalano agli organi e alle ghiandole di iniziare o smettere di funzionare.

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Il lobo intermedio secerne un solo ormone. Questo ormone influenza la pigmentazione della pelle.

L'ipofisi posteriore, la parte posteriore della ghiandola, non produce ormoni da sola. Invece, contiene le terminazioni nervose delle cellule cerebrali dell'ipotalamo. Queste cellule cerebrali producono ormoni che vengono immagazzinati nell'ipofisi posteriore per un uso successivo.

L'ipotalamo e l'ipofisi lavorano di pari passo. L'ipotalamo produce ormoni che segnalano all'ipofisi di rilasciare i suoi ormoni.

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Che cos'è un adenoma ipofisario?

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Un adenoma ipofisario è una crescita o un tumore nell'ipofisi. La maggior parte degli adenomi ipofisari sono a crescita lenta e benigni, il che significa che non sono cancerosi e non si diffondono ad altre parti del corpo. Tuttavia, man mano che crescono, possono esercitare pressione sulle strutture vicine, come i nervi che collegano gli occhi al cervello, e causare sintomi. Questo è noto come "effetto massa".

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Un grande adenoma può anche schiacciare le normali cellule dell'ipofisi e impedire loro di funzionare correttamente, portando a una condizione chiamata ipopituitarismo. Ciò può causare pressione sanguigna bassa, affaticamento e cambiamenti nel desiderio e nella funzione sessuale. Può anche farti sentire meno incapace di gestire lo stress.

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Gli adenomi ipofisari sono etichettati in base alle loro dimensioni. I tumori più piccoli di 1 cm sono chiamati microadenomi. I tumori più grandi di 1 cm sono chiamati macroadenomi. Molti adenomi causano sintomi rilasciando ormoni extra nel flusso sanguigno, ma non tutti gli adenomi producono ormoni.

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Alcuni, chiamati adenomi a cellule vuote o non funzionanti, non producono ormoni. Circa un terzo di tutti i tumori ipofisari sono adenomi disfunzionali. Si trovano spesso perché si ingrandiscono e causano sintomi dovuti all'effetto massa.

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Quanto sono comuni gli adenomi ipofisari?

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Gli adenomi ipofisari rappresentano dal 10% al 15% di tutti i tumori che si sviluppano all'interno del cranio. Sebbene si creda che si verifichino fino al 20% delle persone ad un certo punto della loro vita, sono presenti in circa 77 persone su 100.000. Tuttavia, molti adenomi ipofisari, in particolare i microadenomi, non causano sintomi gravi e non vengono mai trovati. I macroadenomi sono circa due volte più comuni dei microadenomi. Gli adenomi ipofisari possono verificarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni nelle persone tra i 30 ei 40 anni. Raramente si trovano in quelli di età inferiore ai 20 anni. Le donne hanno adenomi più spesso degli uomini.

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SINTOMI E CAUSE

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Quali sono le cause degli adenomi ipofisari?

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La causa esatta degli adenomi ipofisari è sconosciuta. Tuttavia, alcuni sono legati a cambiamenti casuali nel DNA che compongono i nostri geni all'interno di una cellula. (I geni sono istruzioni per produrre proteine che controllano la funzione di una cellula.) Questi cambiamenti fanno sì che le cellule dell'ipofisi diventino anormali e crescano senza controllo, formando un tumore. I cambiamenti possono essere trasmessi dai genitori ai figli (ereditari), ma di solito avvengono da soli durante la vita di una persona.

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Quali sono i sintomi dell'adenoma ipofisario?

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I sintomi degli adenomi ipofisari variano a seconda del tipo di ormone secreto dal tumore o dell'effetto massa sulle strutture vicine. Avere troppi ormoni può portare a determinati disturbi o sindromi, tra cui:

• Gigantezza nei bambini e acromegalia negli adulti a causa di un eccesso di ormone della crescita (GH)

• La malattia di Cushing, che è causata da un eccesso di ormone adrenocorticotropo (ACTH), attiva le ghiandole surrenali a produrre ormoni steroidei.

• Ipertiroidismo causato da un eccesso di ormone stimolante la tiroide (TSH)

Alcuni sintomi comuni degli adenomi ipofisari includono:

• male alla testa

• Problemi di vista (visione doppia, perdita della vista)

• nausea o vomito

• Cambiamenti del comportamento, tra cui aggressività, depressione e ansia

• cambiamenti nel senso dell'olfatto

• drenaggio nasale

• disfunzione sessuale

• Infertilità

• Stanchezza (estrema stanchezza)

• Aumento o perdita di peso inspiegabile

• Articolazioni doloranti o debolezza muscolare

• menopausa precoce

• Modifiche al ciclo mensile (donne)

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DIAGNOSI E TEST APPLICATI

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Come vengono diagnosticati gli adenomi ipofisari?

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Se il tuo medico pensa che tu possa avere un adenoma ipofisario, eseguirà una revisione completa dei tuoi sintomi e della tua storia medica ed eseguirà un esame fisico. Possono essere eseguiti esami di laboratorio per controllare i livelli di ormone nel sangue. Un test di imaging come una risonanza magnetica o una TAC* può mostrare l'allargamento dell'ipofisi. Questi test possono confermare la diagnosi di adenoma ipofisario. Se hai problemi di vista, il medico potrebbe anche volere che tu abbia un test del campo visivo per controllare la funzione degli occhi. A volte, gli adenomi ipofisari si trovano accidentalmente quando si esegue una risonanza magnetica o una TC per un'altra condizione.

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La risonanza magnetica utilizza un grande magnete, onde radio e un computer per creare immagini chiare del corpo. La TC utilizza i computer per combinare molte immagini a raggi X in viste in sezione trasversale dell'interno del corpo.

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GESTIONE E TRATTAMENTO

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Come vengono trattati gli adenomi ipofisari?

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Gli adenomi ipofisari vengono solitamente trattati con chirurgia, farmaci, radiazioni o una combinazione di questi trattamenti.

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Chirurgia: i medici possono solitamente rimuovere il tumore con un intervento chirurgico endoscopico, accedendo alla ghiandola pituitaria utilizzando strumenti molto piccoli e una telecamera inserita in una piccola apertura praticata attraverso il naso e i seni paranasali. Questo approccio è chiamato tecnica transfenoidale. Nei casi in cui questo approccio non può essere utilizzato, il medico deve aprire il cranio per accedere all'ipofisi e all'adenoma.

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Cure mediche: in alcuni tipi di adenomi ipofisari, il tumore può essere trattato con farmaci che riducono il tumore e alleviano i sintomi.

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Radiazioni: la radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali e ridurre i tumori. Una forma speciale di radioterapia chiamata radiochirurgia stereotassica utilizza radiazioni ad alte dosi che prendono di mira con precisione l'adenoma da più direzioni per impedire la crescita del tumore.

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In alcuni casi, il medico può scegliere di utilizzare test annuali per verificare che l'adenoma non stia crescendo monitorando il paziente per eventuali sintomi. Ciò può accadere con piccoli tumori che non causano sintomi gravi e in persone con altre condizioni mediche significative.

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PREVENZIONE

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Gli adenomi ipofisari possono essere prevenuti?

Gli adenomi ipofisari non possono essere prevenuti.

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PROGNOSI

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Qual è la prognosi per le persone con adenomi ipofisari?

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Le prospettive dipendono dalle dimensioni e dal tipo di adenoma che hai. Quando il trattamento distrugge il tumore, la maggior parte dei pazienti con adenomi benigni può tornare alla propria vita piena e normale. Gli adenomi possono ripresentarsi, il che significa che sarà necessario ripetere il trattamento. Circa il 18% dei pazienti con prolattinomi, il tipo più comune di adenomi a rilascio di ormone, e circa il 18% dei pazienti con adenomi non funzionanti avranno bisogno di un ulteriore trattamento ad un certo punto. In alcuni casi, il trattamento dell'adenoma provoca bassi livelli ormonali ed è necessario assumere pillole ormonali per sostituire ciò che hai perso.